衆領（しゅうりょう）に産まれた者には例外なく、その広大な土地の所有権が生まれながらに授けられる。 僕は両親が営んでいる土産旅籠で日々を送っており、父と母が旅人の世話をしているのを見学するのが、いずれ後を継ぐことになる自分の今現在の努めだ。 衆領と呼ばれるある限りの建物がすべて旅籠のこの土地を訪れる旅人たちはまず両替旅籠もしくは物語旅籠で一晩を過ごす。 両替旅籠では他の地域の通貨を物語通貨に両替でき、物語旅籠ではよそから来た旅人が原稿用紙五枚以内のの短編小説を書いて旅籠の主に査定してもらう。 物語旅籠で査定して数字の印字された印を押した小説はホッチキスで綴じた瞬間に印札として通貨の価値を持つ。 一円札、五円札、十円札、五十円札、百円札、千円札、五千円札、一万円札の計八種類の紙幣が衆領では流通している。 ある日、いつものように父の土産品の販売の仕事を見学していると、土産旅籠に置いてある泥人形を求める旅人がやってきた。 父は売り物ではないことを旅人に伝えた。「姿だけでも見せてはもらえまいか？」と旅人が尋ねてくるので、僕を伴って売り場の一角の窓際のロッキングチェアに身を委ねる泥人形の所まで出向いた。 いつも眠たげに目を閉じている泥人形は、さながら美しい大人の女性のように精巧に作られていた。 父と旅人が顔を合わせて、泥人形に目をくれることなく話し合っている間に、僕は常に静謐を保っているはずの泥人形があくびの動作をするのを見逃さなかった。 泥人形は口の中にある綺麗に並んだ白い歯を覗かせた。 他には特に用がないために件の旅人は他の旅籠に宿泊することを選んだ。 腕の歯型に気づいたのは、母が宿人（やどりうど）の夕餉（ゆうげ）を作り終えて、両親の本日の仕事が終わった後に家族で食事をしているときだった。 「誰かに嚙まれたの？」 「えっ？」 「ほら、左のひじの辺り」 左隣で木製のテーブルの前の椅子に座る三つ離れた八歳の妹が箸で僕の左のひじを指し示す。 見ると、そこには綺麗な歯型がついた跡があった。