世界には十五の文化圏がある。 王国学術院は、そう定めていた。 王立若手研究官アリアは、城塞都市外の交易路における度量衡の混乱を調査するため、商会の隊商に同行して森へ入る。 しかし、隊商はゴブリンの襲撃を受けて崩壊。汚染された森で孤立した彼女を救ったのは、人間社会が大型害獣と恐れるオークだった。 だが、そのオークの群れは野生の獣ではなかった。 水を煮る。傷病者を分ける。汚れた布を焼く。寝床と排泄の場を分ける。 人間の冒険者たちは散り、オークの群れは統制されていた。 アリアは彼を、十五文化圏の外側に現れた十六番目の秩序として記録する。 暫定呼称――第十六個体。 これは、城壁の外で社会的に死んだ研究官が、王国へ報告できない真実を羊皮紙に記した観測録である。