母は言った。 「好きにしなさい」 その言葉は自由のようでいて、 いつしか見えない鎖になった。 右へ行こうとすると、 母のため息が聞こえた。 左へ進もうとすると、 母の寂しそうな背中が見えた。 だから私は、 自分で選んだつもりで、 母が悲しまない道ばかり歩いてきた。 気づけば人生の地図には、 私の足跡よりも、 母の影が濃く刻まれていた。 檻はなかった。 鍵もなかった。 誰も私を閉じ込めてはいなかった。 それなのに私は、 長いあいだ出ることができなかった。 母を愛していたのか。 母を恐れていたのか。 その違いさえ分からないまま、 季節だけが過ぎていく。 けれどある日、 震える手で扉に触れた。 外の風は冷たかった。 失敗もあるだろう。 後悔もあるだろう。 それでも。 誰かの正解ではなく、 自分の間違いを選べる人生を、 私は生きてみたい。 振り返れば、 そこにはまだ母の影がある。 消えることはないのかもしれない。 それでも私は歩き出す。 影を背負ったまま。 愛と罪悪感の境界を越えて。 母の檻ではなく、 私の人生へ。