王城が燃えた夜、俺は第一王女だけを救い出した。 だが、救えたのは彼女の命だけだった。 国も、家族も、民も、誇りも、帰る場所も。 王女としてのエリシアの「世界」のすべてを、俺はあの炎の中に置き去りにして、彼女を生かしてしまった。 「お父様も、お母様も、すぐに追いつかれますよね」 混乱の中で、それでも気丈にそう問いかける彼女に、元特務兵の俺は答えられなかった。 目的地は、形だけの婚約者のいる隣国。そこへ行けば希望はあると、彼女は健気に信じようとする。 しかし、旅の途中で届く報せは、どれも残酷なバッドニュースばかりだった。 国王と王妃の処刑。奪還に命を賭けた忠臣たちの玉砕。 そして、帝国軍を王都へ招き入れたのは――彼女の実の兄である、第一王子だった。 「私が生きているから、みんな死んでしまうの？」 次々と届く絶望の報せに、彼女は日々、笑い方を忘れていく。 王女として正しい選択をするたびに、内側からボロボロに壊れていく。 特務兵として数多くの人間を壊し、その醜い命乞いだけを見続けてきた俺は、そんな彼女から目を離せなくなった。 死にたいと泣きながら、それでも誰かのために「死ぬわけにはいかない」と自分を奮い立たせる。 その理解不能な、異常なまでの気高さに、俺の心は決定的に囚われてしまった。 これは忠義ではない。憐れみでもない。愛などという綺麗なものですらない。 ただ、見届けたいと思った。この人が、絶望の先で何を選ぶのかを。 俺は優しい言葉を知らない。 だから俺は、毒を見抜き、泥水を煮沸し、追手を撒き、彼女の眠れる場所を作る。 殺すために育てられた技術のすべてを、彼女を「ただの人間」として生かすために。 「明日の朝まで、王女は禁止です。命令です」 世界が彼女を王女として消費し、すり潰そうとするならば。 俺は、彼女がただの少女に戻れる、小さな焚き火を守り続ける。 これは、王国を取り戻す英雄譚ではない。 すべてを失った無力な王女が、それでも民の前に立つまでの逃避行。 そして人間の醜さを見すぎた男が、ひとつの気高さを見届ける物語。