乱世の奸雄にして、漢室を簒奪しようと企てた野心家。それが後漢末期の英雄・曹操孟徳に貼られた旧来の歴史的評価である。だが、冷徹なる政治力学と法制度の視座から歴史を紐解けば、全く異なる事実が浮かび上がる。曹操は、漢を滅ぼす気など毛頭なかったのだ。 赤壁の敗戦により天下統一が事実上頓挫した時、曹操は自らの死後に訪れるであろう「一族と家臣団の凄惨な粛清」という絶対的危機に直面した。天子の任命に依存する一代限りの「丞相」の権力を、いかにして世襲可能な制度へと昇華させるか。彼が見出した唯一の血路は、漢の権威を温存したまま、自らの実権の器たる「覇府（魏公国）」を並立させる、前代未聞の二重統治体制の構築であった。