古代日本の大王はどのようにして天皇になったのか．天皇はなぜ全土にその権威を認めさせることができたのか――日中律令の比較，稲荷山鉄剣銘の解読や神祇祭祀の検証等を通じて，古代史最大のテーマである天皇制の成立と，その独自性の背景にある宗教的・神話的特質に迫る．古代天皇制研究の画期をなした名著，待望の文庫化．