五年間、私は王太子殿下の隣で、ただ静かに数字を読み続けていた。 「行き遅れの二十六歳より、十七歳の妹のほうが妻に相応しい」 謁見の間で告げられたその一言を、私は深く頷いて受け入れた。 公爵令嬢ヴィオレッタ。 家督経営も、妹の浪費の尻拭いも、王太子家の家計の穴埋めも、すべて私の手元で回してきた。 それを、誰もまともに数えてはこなかった。 婚約解消の馬車で、十年仕えてくれた執事のロディオンが初めて私の手を握った。 「私はお嬢様より八つ年上の三十三歳でございますが、それでも妻にしていただく自信がございます」 執事の上着の内側には、なぜか剣帯が仕込まれていた。 そして彼の懐にあったのは、王家にすら通用する旧侯爵家の血統証明書と、誰も正体を知らないある商会の会頭印。 十年そばにいた男の、私が知らなかった半分。 私は契約結婚を申し出た。 期限は一年。 そのあいだに片付けるべきものが、彼にも、私にもあった。 ところで、年齢で女を測られる方は、いずれご自身の年齢でも測られるのかしら。