「家族になってくれるって、言ったよね？」 ——七年前、俺は、軽い気持ちで、約束した。 クロヒョウ獣人の幼馴染、シオン。 別の小学校の、休日にだけ会う、不思議な遊び友達。 ある夏の日、二人で裏山の秘密基地にいた俺たちは、急な夕立に降り込められた。雷が苦手だったあいつは、俺の胸に泣きながらしがみつき、ぽつりと言った。 「僕は……家族が、欲しい」 俺はその時、親父と一緒に観た映画の義兄弟のシーンを思い出していた。 だから軽い気持ちで、こう答えた。 「なら、俺が、家族になってやるよ」 ——他意は、なかった。 他意なんて、当時の俺には持ちようもなかった。 その約束を交わしてから、一ヶ月も経たないうちに親父の転勤の辞令が出た。 俺は何も言えないまま、シオンと別れた。 そのまま、七年が経った。 ——— 七年後。 親父の再度の転勤を引き金に、俺は地元に戻ってきた。 入学した大学の講義室で、俺の机の前に、一人のギャルが立った。 黒い長い髪。ぴんと立った黒い耳。長くしなやかな黒い尻尾。 胸元の開いたシャツ、短いスカート、艶のあるリップ。 「ねぇ、気づいてくれないの？」 ——雷雨の日、小屋でぐしゃぐしゃに泣いていた、幼馴染。 男の子だと思っていた、その相手。 その全部が、俺の勘違いだった。 そして、シオンがあの日の約束を、ただの一度も忘れていなかったこと。 七年という月日が、シオンの中の真っ黒な感情をぐつぐつと煮詰めに煮詰めて、もう戻れないところまで連れていっていたこと。 知らされるのは、再会からたった一週間後のことだった。 「君を、捕まえに来たの」 ——カラッとしたギャルの皮を被った、七年分の独占欲。 俺は、彼女の作り変えた秘密基地で、七年前の約束の代金を、一晩かけて払わされる。