士師記は、ヨシュアの死後、イスラエルが約束の地に定住しながらも、神との関係において揺れ続けた時代を描く書である。 民はしばしば主を忘れ、周囲の民の神々に従った。その結果、敵に苦しめられる。苦難の中で彼らは主に叫び、主は士師と呼ばれる指導者を立てて救い出される。しかし、平和が訪れると再び神を忘れ、同じ過ちを繰り返す。この「背き―裁き―叫び―救い」という循環が何度も描かれる。 登場する士師たちは、必ずしも理想的な人物ではない。デボラやギデオンは神に用いられるが迷いも抱え、エフタは軽率な誓いで悲劇を招き、サムソンは強さを持ちながらも欲望に流される。それでも神は彼らを通して働かれ、民を救われる。 物語の後半では、信仰と社会の崩壊がより深く描かれる。偶像礼拝が家庭の中に入り込み、部族は自分勝手に行動し、ついには同胞同士の暴力と内戦にまで至る。そこにはもはや明確な指導者も秩序もなく、人々は「それぞれ自分の目に正しいとすること」を行っていた。 士師記は、人間の弱さと忘れやすさを率直に示すと同時に、それでもなお見捨てず、叫びに応えて救いを備えられる神の憐れみを描く書である。崩れていく時代の中で、真の王である神の必要が静かに浮かび上がってくる。