静かな雨だった。 世界は今日も、 強い者だけを讃えていた。 ダンジョンを裂く剣。 空を焦がす魔法。 英雄たちの勝利。 誰もが拍手を送るその裏で、 眠れない夜を抱えた人間が、 静かに壊れていく。 草壁茂、四十五歳。 会社に尽くし、 数字を守り、 誰かが無茶をしないよう、 ただ必死に支えてきた男。 だが最後に返ってきたのは、 「お前はもう要らない」 その一言だった。 雨に濡れた帰り道。 見切り品の棚で、 百円のミントが揺れていた。 枯れかけた、小さな葉。 まるで自分みたいだと、 彼は思った。 だから、買った。 世界でたったひとつ、 まだ自分が見捨てたくなかった命を。 深夜二時。 誰もいない初心者ダンジョン。 冷えた石床。 遠くで響く魔物の唸り声。 その片隅で、 男は小さなプランターに土を入れる。 剣ではない。 魔法でもない。 ただ、土。 ただ、水。 ただ、小さな緑。 けれど。 ミントは香った。 張り詰めた瘴気を、 凍りついた心を、 静かにほどいていくように。 疲れ切った探索者たちは、 やがてその場所へ辿り着く。 眠れなかった少女。 壊れかけた英雄。 戦うことしか知らなかった人たち。 彼らは剣を置き、 ただ湯気を見つめる。 「……落ち着く」 その一言だけを残して。 世界を救う力なんて、 なくていい。 誰かを安心させる香りが、 たったひとつあればいい。 踏まれても、 傷ついても、 それでも青く香る雑草のように。 深夜ダンジョンの隅で、 今日も小さな聖域が息をする。 「お疲れ様でした」 その言葉だけが、 壊れそうな誰かを、 そっと明日へ繋いでいた。