プロローグ ――溺愛の系譜 ③ 　剣を振る音が、早朝の訓練場に乾いたリズムで響いていた。 　鋭く、迷いがない。 　 　それでいて、どこか柔らかい。 　レンの動きは、いつの間にか「守られる側」のものではなくなっていた。 「……今の、無駄がないな」 　少し離れた位置から、別隊所属の騎士が感心したように呟く。 　レンは気づかないふりをして、剣を収めた。 　視線の先には、同じように汗を拭うスコールの姿がある。 　背は高く、体格もいい。 　動きは大胆で、迷いがない。 　けれど、レンが一歩踏み出せば、必ずその半歩前に立つ――そんな距離感だった。 「スー」 　何気なく呼ぶと、スコールはすぐに振り返る。 「どうした」 「次、左から来る」 「了解」 　それだけで通じる。 　言葉は少なく、視線と気配だけで動ける関係。 　それは、学園時代よりもさらに深い場所で結ばれた信頼だった。 　王立騎士団に入団してから、二人はあえて同じ隊を選ばなかった。 　同じ場所にいなくても、背中を預けられると分かっていたからだ。 　報告も、説明も、必要以上にはしない。 　　家に帰れば――いや、帰る場所が同じであることすら、今はもう言葉にしない。 　剣を握る手も、 　歩幅も、 　眠る前の距離も。 　すべてが、当たり前のように重なっていた。 　その変化に、周囲はとっくに気づいている。 　ただ、誰よりも遅れて、いちばん強くそれを感じている者たちがいた。 　――親、という存在だ。 　レンは知らない。 　自分が剣を振るたび、誰かがその背中を見て息を詰めていることを。 　スコールは知っている。 　それでも、もう引く気はなかった。 （俺が選んだ） （守るって、決めた） 　その想いは、まだ言葉にはならない。 　けれど、態度も、距離も、視線も――すべてが答えだった。 　そしてこの巻で描かれるのは、 　恋人として歩き始めた二人と、 　それを見送る準備を始めた親たちの物語。 　溺愛は、終わらない。 　形を変えて、次の世代へと受け継がれていく。