酒場は嫌いじゃない。 依頼帰りの冒険者が騒いでいて、酒臭くて、床はべたついている。 品のいい場所ではない。 でも、こういう場所にいると時々、昔を思い出す。 「ミーナさんって、長いんですか？ 冒険者」 向かいの席に座った新人が、木杯を片手にそんなことを聞いてきた。 まだ新しい革鎧。 傷の少ない剣。 まだ何も知らない目。 見ていると、少しだけ昔の自分を思い出す。 「まあ、それなりに」 「いいですよねぇ、冒険者って」 新人は酔っているのか、楽しそうに笑った。 「いろんな場所に行けるし、魔物倒したり、お宝見つけたり。やっぱ夢ありますよ」 その言葉に、思わず笑ってしまう。 「……夢か」 木杯を傾ける。 安酒の匂いが鼻に抜けた。 懐かしい匂いだった。 「冒険者なんて、ろくな仕事じゃないよ」 新人はきょとんとした顔をした。 「え？」 不意に、遠い記憶が蘇る。 革の匂い。 馬の匂い。 焚き火の煙。 季節が巡る頃になると、村へやって来た行商隊。 そして、その護衛をしていた、一人の冒険者。 私は小さく笑った。 「……昔ね。そういうのが口癖のおじさんがいたんだ」 ドゥガおじさんは、会うたびにそう言っていた。 冒険者なんて、ろくな仕事じゃない――と。