“나를, 사랑하지도 않잖아요?” 왕립 발레단의 수석 발레리나이자, 동시에 빚더미에 나앉은 공작가의 외동딸, 에린 코르뉴. 어느 날 그녀에게 한 남자가 나타난다. “사랑이라. 그게 중요한가? 내게 중요한 건 당신이 지금, 이 나라에서 가장 값어치 있는 여자라는 것뿐인데.” 순간 할 말을 잊어버렸던 에린이 그를 노려보았다. 눈앞에 있는 건 정확히 풍문 속의 그 남자였다. 남작가의 서자. 세상을 떠돌던 부랑자. 그리고, 제국에서 가장 큰 백화점을 세우고 금의환향한 억만장자. 이든 플레쳐. “……당신은 파렴치한 속물이야.” “그래, 알아.” “허영에 찌든 졸부라고!” “미안하네, 이런 남자라 유감이야.” 에린이 이를 악물었다. 당장이라도 달려들어 목을 조르고 싶어 하는 얼굴로 그를 노려보았다. “분명히 말하지만. 당신하고는 절대 결혼하지 않겠어.” “아니, 그럴 수는 없을 텐데.” 내내 무표정하던 낯이 깨지며 그가 얄밉게 웃었다. “나는 이미 당신에 대한 값을 치렀으니까. 따지자면 내 백화점의 진귀한 장식품이 되는 셈이지. 그게 늙은이의 후처로 팔려 가는 것보단 낫지 않아?” 짝- 그의 고개가 휙 하니 돌아갔다. “천박한 놈. 닥쳐.” 따귀를 올렸던 에린의 손바닥이 덜덜 떨렸다. 그걸 보며 이든이 다가와 덧붙였다. “이러는 거 좋아, 자극적이고 좋은데. 나야 원한다면 매일이고 맞아 줄 수 있지만……. 손님들 앞에서 이러지는 않을 거지?” 처음부터 끝까지. 이 자는 정말 제 왕국밖에 모르는 쓰레기였다.