「恥ずかしいから、三年間、外に出るな」 結婚式の翌朝、夫は朝食のパンをちぎりながら、私を見ずにそう言った。 子爵家の田舎娘である私は、夫にとって見栄えの悪い妻だったらしい。 「かしこまりました」 私はアリシア・ロード。北の小領主の娘で、二十四歳の新妻。 持参金だけが目当ての結婚で、夫が望んだのは妻ではなく財布だった。 ──ならば、外に出ないでも、できることは山ほどある。 三年間、私は屋敷の中で帳簿を読み、領地を立て直し、北部の薬草を王都に送り続けた。 やがて王宮財務局から、一通の書状が届く。 差出人の名は、エドワード・レグナート。この国の、王太子殿下。 「あなたは、恥ずかしい女性ではない。あなたを隠した男の目が、恥ずかしいのです」 そして三年後、王宮春待ち夜会。 夫は「そろそろ社交界に出してやる」と寛大ぶった手紙を寄越した。 ──ええ、出ますとも。あなたの隣ではなく、王太子殿下の隣に。 これは、三年間いないものとして扱われた女が、誰かに数えられる側へ回るまでのお話です。 ※一話完結・婚姻無効・元サヤなし・ハッピーエンド