「8,797通の中に、一枚だけ——違う書類があった」 九条エンターテインメントのオーディション担当スタッフ、浅井麻衣、27歳。 ある日の午後、書類を処理する手が止まった。 志望動機欄にはこう書かれていた。 「知りたいことがあります」 それだけだった。特技欄は空欄。写真は加工なし。笑顔を作っていない、一枚の顔。 気になった。それだけだった——のはずだった。 女性アイドルグループが三百を超える飽和市場の中で、 六色のカラーシステムを武器に上位をキープしてきたゆめいろシフォン。 結成から一年、グループに陰りが見え始めた。 プロデューサーの九条冴子は言う。 「ゆめいろシフォンに今必要なのは——事件です」 8,000人規模のオーディションが始まった。 麻衣は書類を処理し続ける。 一日に270通。締切前日には500通を超える日もある。 夢を持った応募書類が、データとして積み上がっていく。 その中に、あの書類の子がいた。 二次審査の会場で、初めて声を聞いた。 足音が、しなかった。 三次審査では、踊るのを見た。完璧だった。なのに——何かが引っかかった。 最終審査で、乱入者を一秒で制圧した。 麻衣は、モニターの前で立ち上がっていた。椅子が後ろに飛んだ音がした。気づかなかった。 合格者は、一名。 櫻井桃霞。 格闘の実績を持ち、感情を持たないまま—— 担当カラーを奪われた先輩メンバーの敵意を受けながら、 ゆめいろシフォンのセンターに立った少女。 そして彼女には、ただひとつの動機があった。 「あの笑顔が、何なのかを知りたい」 幼い頃にテレビで見た、不揃いな笑顔。 完璧ではなかった。それでも——消えなかった、あの感覚。 アイドルは、笑う。 歌って、踊って——笑う。 それが仕事だ。 でも——桃霞は、その笑顔の「意味」を、まだ知らない。 「なぜ笑うのか」 その問いが、六色の女の子たちを、静かに揺さぶっていく。 ※格闘×アイドル×群像劇。運営スタッフ・麻衣の視点を軸に、8,797人のオーディションから桃霞のデビューまでを描く。 ※「彼女はまだ、笑い方を知らない ――無表情の天才と、観測者の記録」を２話まで読んで頂いた方、大変申し訳ございません。新たに１話から書き直します。こちらをご覧ください。