その夜、王宮のきらびやかな大広間は一瞬にして「断罪の場」へと変わった。主人公エスペランツァ・ド・ラ・メールは、第一王子イグナキウスから身に覚えのない罪を着せられ、大勢の貴族たちの前で婚約破棄と国外追放を言い渡される。王子の傍らで勝ち誇ったように微笑むのは、自称・聖女の令嬢メルセディス。しかし、普通なら絶望するはずの場面で、エスペランツァは高らかに笑い声を上げた。「やっと自由になれますわ！」と。彼女は退屈な王妃教育や傲慢な婚約者からの解放を喜び、豪華なドレスのまま、亡き祖母が残してくれた辺境の別荘へと旅立つ。