隣の席のアシカ獣人・タマキはいつもじとっとした湿度高めのジト目で、俺の隣にぴたりと張り付いてくる。 腕を絡めてくる。手を繋ごうとしてくる。ペットボトルの口をつけた場所を回して飲む。 アシカは仲間とくっついて寝る生き物なんだって言うけれど、そういうことにしておかないと、心臓が持たない。 ——仲のいい、男友達の距離感。 タマキはそう言うし、俺もそう信じることにしていた。 なぜって、仲良くなる前、俺はタマキが男子に告白されている現場を偶然、目撃してしまったからだ。 「束縛しあう彼氏彼女みたいな関係は好きじゃない」「気安く友達として仲良くできるような人が好き」——冷たい拒絶で男子を玉砕させた、あの日のタマキの姿を知っている。 だから、俺は徹底した。 気安い友達として振る舞う。距離は詰めない。 クラスの連中に「付き合ってんの？」とからかわれたら、きっぱり否定する。 「俺たちはそういうのじゃないから」 ——そう言うたびに、タマキは同意してくれた。ハイライトの消えた、濁った目で。 そんなある日、俺のもとに、他のクラスの女子からラブレターが届いた。 人生初のラブレターに浮かれた俺は、それをタマキに見せつけた。 「俺って、意外とモテるんだな〜」 タマキは、少しだけ真顔になって、こう言ってくれた。 「最初の一人は、ちゃんと選んだほうがいいよ」 「一生、思い出す相手になるんだから」 ——やはり、持つべきものは親身な友達だ。 調子に乗った俺は、さらにタマキに踏み込んだ。 「タマキって詳しいな、もしかして彼氏いた？」 「俺、恋愛経験ゼロだから、彼女の予行演習してくんない？」 連続で、地雷を踏み抜いた。 タマキは俯いて、こう呟いた。 「……今日、うち来なよ。彼女ができたらどうすべきか、レクチャーしてあげるから」 その日の放課後。 二人きりのタマキの部屋で、タマキは俺の肩に手を置いて、囁いた。 「わたしじゃ、ダメなの？」 困惑した俺は、気を遣ったつもりで、言ってしまった。 「だって、タマキ、言ってたじゃん。束縛嫌いだって。気安い友達が好きだって——」 ——タマキの中で、何かが、ぷちん、と、切れた。 「それさ、わたしが興味ない男を振る時の、断り文句なんだけど」 「きみに向かって言った言葉じゃないよ」 「ずっとサイン出してたじゃん。それを、直接聞きもしないで——」 湿度が限界突破したパーフェクト激重ヤンデレが、逃げ場のない部屋で、俺に覆いかぶさる。 「わたしの心、ぐちゃぐちゃにした罰、受けてもらうから💞」