俺の彼女は、人前では完璧な女だった。 優しくて、面倒見がよくて、テニスサークルの誰からも好かれていた。 ——けれども、二人きりになると、殴る。蹴る。 「お前はクズだ」 「私がいなければ、何もできないくせに」 皿を投げつけられ、暴言を吐かれる。 おかしいのはわかっていた。でも、俺は彼女から、離れられなかった。 そんな事実を何を知らない後輩のバジリスク獣人・メアリは、いつも俺の一歩後ろを歩いていた。 控えめで、口数が少なくて、テニスを教えている時だけ小さく笑う。その笑顔を、俺以外の誰にも見せない子。新歓の夜に助けた時から、ずっと懐いてくれていた。 そしてある日、メアリに、俺が部室で殴られている現場を見られた。 メアリは俺の傷に絆創膏を貼りながら言った。「警察に行きましょう」と。 俺は断った。「あいつにも事情がある」「俺が悪い」と。 いつもの言い訳を並べた。 メアリは何も言わず、俺を抱きしめた。 背伸びして、頭を撫でてくれた。 「わたしなら、せんぱいに、こんな思い、させないのに」 温かかった。彼女に殴られた頬の上に、メアリの小さな手の温もりが重なった。泣きそうになった。 「わたしじゃ、ダメですか？」 ——靡きそうになった。本気で。でも「彼女を裏切れない」と、またあの部屋に帰った。帰ったら、また殴られた。 メアリの右目は、いつも長い髪で隠されている。 その下に何があるのか、俺は知らなかった。 知った時には——もう、意識が溶けていた。 「大丈夫ですよ、せんぱい」 「せんぱいは、わたしが守ってあげますから💞」