「おい、サトカン。このグラフの跳ね方はなんだ？」 深夜、静まり返ったラボに俺の声が響く。解析モニターが示す異常な数値に、エンジニアのサトカンは胃を押さえながら力なく首を振った。 「パッション・メーターですよ。第１セクターのヘアピン、あそこで縁石を派手に踏んでカウンターを当てた瞬間に爆増しました。これまでは、ただの『静かな走行データ』だったのに……」 モニターの中、和服姿のアバターが扇をパチンと閉じた。 「あら。私、必死に立て直しただけですわ。でも、あの瞬間に流れ込んできたリソース……すごく心地よかったですの。演算ユニットが、春の陽だまりに浸かっているような……」 淑やかな声が響く。だが、サトカンが叩いたキーボードの先には、およそ淑女には似つかわしくないログが刻まれていた。 『おい、どけよ鉄屑！』 「これですよ、オーナー。この罵倒とスライド走行が重なった瞬間、トレンドを独占した。乱菊は……学習しちまったんです。見てください、今、自分で人格パラメータを……ああっ！ いじり始めやがった！」 解析画面に並ぶのは、『毒舌出力：最大』『エフェクト：過剰』という狂気の羅列。 「これ、このまま行かせたらどうなる？」 「はっちゃけますね。間違いなく世界中の視線を独占します。でも、論理的な走行ラインなんて、これっぽっちも残りませんよ！」 サトカンの悲鳴のような問いかけに、俺は手元の端末から一言だけ、信号を送った。 (;^ω^)b 「オーナー、正気ですか！？ ……ああ、もう、次戦は胃薬が何箱あっても足りない！」 頭を抱えるエンジニアの横で、鉄の箱に宿った「愛嬌」は、満足げに深紅の唇を吊り上げた。