일본을 대표하는 고전을 망라한 지식백과사전! 이 책은 일본 국내 각 분야 권위자들이 이 시대에 꼭 알아야 할 일본의 고전 명저을 선정해 수록한, 이른바 일본고전을 집대성한 백과사전이다. 100권에 가까운 고전들을 역사, 사상, 종교, 모노가타리, 설화, 수필문학, 시가문학, 극문학, 근세소설 등 총 9개의 범주로 구분한 다음, 각 책이 집필된 시대적 배경과 저자의 삶, 그리고 핵심 사상과 내용을 일목요연하게 정리했다. 일본의 건국 신화를 기록한 『고사기』와 『일본서기』를 비롯해, 세계에서 가장 오래된 장편소설인 『겐지 모노가타리』와 일본 3대 고전 수필로 꼽히는『마쿠라노소시』와 『도연초』, 『방장기』 그리고 천황부터 일반 백성까지 다양한 계층이 읊은 시가 4,500수를 엮은 『만요슈』 등 일본 고전의 정수만을 수록했다. 책을 집필한 저자들은 일본에서 내로라하는 각 분야의 전문가들로, 도쿄대학 명예교수를 지내고 권위 있는 일본어 대사전인 『다이지린大辞林』을 저술한 마쓰무라 아키라를 비롯한 대학 교수와 작가 등이 참여했다. 사실 일본 고전을 읽을 때 누구나 경험하는 어려움은 역사적 사실에 대한 이해와 인명, 지명 읽기일 것이다. 그러한 독자들의 이해를 돕기 위해 책머리에 「지도로 보는 일본 역사」와 「일본 고전과 역사연표」, 「천황 계보도」를 수록하였고, 일본문학의 흐름을 한 번에 개괄할 수 있도록「간략한 일본 문학사」와 「역사를 통해 본 고전의 현대적 의의」라는 두 칼럼을 책 뒤에 실었다. 일본의 고전 명저를 읽고 일본의 본질에 가까이 다가가 보라. 우리가 가지고 있던 일본에 대한 편견과 무지가 벗겨지는 문화적 소통의 기회를 경험하게 될 것이다.