고구려가 현재의 우리에게 던지는 화두는 무엇인가! 고구려는 오늘날 우리에게 어떤 의미를 줄 수 있을까? 역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화라는 말처럼 과거에 대한 분석은 곧 현재와 미래의 정치․경제․사회의 입지에 투영된다는 점에서 저자는 다음 4가지로 압축하여 그 의미를 되새긴다. 첫째, 동북아시아에서 과거 역사를 두고 일종의 역사 전쟁이 벌어지고 있는 상황에서 고구려가 가지는 의미는 막중하다. 근래 중국의 동북공정, 일본 교과서 문제뿐 아니라 우리나라 내부에서도 상고사나 고대사, 현대사를 두고 역사 갈등이 빚어지고 있다. 이러한 문제들은 단순히 역사에 관한 것만이 아니어서, 그 배경에는 국가적 우위를 차지하기 위한 현재와 미래의 정치적・경제적・사회적 요소들이 결합되어 있다는 것을 염두에 두어야 한다. 둘째, 가속화하는 세계화의 물결 속에서 국경을 넘어선 이주가 전 지구로 확산되고 있는 상황에서 고구려를 주목해야 할 필요가 있다. 고구려는 다종족 국가로서 다양한 이주민을 포용하여 주변의 다양한 종족들과 때로는 투쟁하고 때로는 교류하거나 융합하면서 국가를 발전시켜나갔다. 우리는 고구려의 포용 정신을 배워야 한다. 셋째, 현시대를 사는 우리에게 맡겨진 역사적 책무 중 하나는 분단국가를 통일국가로 만드는 일인데 고구려를 통해 이 문제에 접근해볼 수 있다. 우리 역사상 가장 진취적인 국가로 고구려를 꼽을 수 있다. 고구려인의 진취적인 기상은 곧 21세기 우리 청년들에게 요청되는 중요한 덕목이다. 넷째, 한반도를 둘러싸고 미국, 중국, 러시아, 일본 등 강대국이 세력 다툼을 하는 상황에서 고구려를 살펴봐야 할 필요가 있다. 강대국의 틈바구니에서 살아남는 방법을 고민할 때, 우리는 고구려가 독자성과 보편성, 개별성과 국제성을 어떻게 조화롭게 버무려냈는지 그 흔적을 따라야 한다. 고구려를 과거의 영광스러운 역사로만 여길 것이 아니라, 현재의 우리에게 진정한 역사적 의미와 화두를 던지는 실체로 받아들일 때 고구려의 진면목은 우리 눈앞에 오롯이 되살아날 것이다.