다양한 얼굴을 가진 북한, 도대체 어떤 국가인가? 1930년대 만주 항일무장투쟁부터 21세기 고난의 행군까지 북한 주민의 시선을 통해 북한 사회와 국가 권력을 들여다보다 북한을 이해할 수 있게 해주는 안내서 진정 남북 관계에 평화가 오고 있는 걸까? 2017년만 해도 북한은 6월에 6차 핵실험을 했고, 11월에는 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성형 15형을 발사했다. 그럴 때마다 남북 관계는 얼어붙었고, 곧 전쟁이라도 날 분위기였다. 그런데 반전이 일어났다. 2018년 김정은의 신년사가 있었고, 2월에 열린 평창올림픽에 북한은 선수단과 응원단은 물론 김여정 중앙위원회 제1부부장과 김영철 노동당 중앙위 부위원장 등 고위급 인사들을 파견했다. 그런 뒤 2018년 3월 남한 특사들이 북한을 방문해 4월에 판문점에서 정상회담을 열기로 했다는 소식을 전했다. 근 몇 달 동안 남북 관계는 이처럼 숨 막히게 흘러갔다. 이 책의 최대 장점은 하나의 시각과 편견에만 치우쳐 있는 기존 북한 연구의 고질적인 폐단을 극복했다는 데 있다. 그러면서 북한 사회의 변화 양상을 담았고, 새로운 시각과 열린 마음으로 북한을 읽는 작업을 펼치고 있다. 저자는 이 책을 통해 북한의 국가 권력을 관통하는 핵심이 민족주의라는 맥락 속에 이해되어야 하며, 이러한 권력이 북한 주민들의 삶에 스며들어 형성된 산물이라는 점을 이해해야 한다고 말한다. 통일무용론이 확산되고 있고, 고질적인 이념 논쟁이 벌어지고 있는 현시점에서 이 책은 북한 사회와 한국 사회를 동시에 성찰할 수 있는 계기를 제공해줄 것이다.