일본은 언제부터 독특하고 독자적인 문화를 형성했을까? 국력은 언제부터 한반도를 넘어섰을까? 붓의 나라인 조선은 문해율이 30% 미만일 때 칼의 나라인 일본은, 에도막부 시절 70%가 넘는 문해율을 보인다. 그 축적된 지식은 메이지 유신으로 화려하게 꽃을 피웠다. 그러나 그들이 변신할 때마다 한반도는 심한 몸살을 앓았다. 또 다시 변신을 시도하고 있는 일본! 밉지만 꼭 알아야만 하는 이유이다.