니체의 대표적인 초기 저작이자 그에게 명성을 안겨다준 『비극의 탄생』(1872)과 『반시대적 고찰』(1873~1874)을 하나로 엮었다. 두 글은 각각 고대 그리스와 현대 독일의 학문과 예술을 탐구 대상으로 삼고 있지만, 니체가 말하고자 하는 바는 당대의 학문과 시대에 대한 비판이다. 니체가 평생 동안 추구한 사유의 내용과 방법을 담고 있다는 점에서 대단히 중요한 의미를 갖는다.