본 저서는 제2차 세계대전 당시 1944년 12월 16일 시작하여 1945년 1월 27일 종료된 연합국과 독일군의 전투인 발지전투를 묘사한 전쟁사 시리즈이다. 제2차 세계대전 당시 1944년 9월 17일 버나드 몽고메리( Bernard Law Montgomery)장군이 계획한 마켓가든 작전(Operation Market Garden)이 개시되어 독일 본국에 대한 침공이 시도되었으나 이 작전은 다수의 희생과 더불어 대실패로 끝났다. 이 기회를 틈타 히틀러는 '라인을 수호하라'는 작전명으로 대 반격작전을 벌였다 .이 독일군 최후의 대반격에 대해 연합군이 붙인 이름이 벌지 작전(Battle of the Bulge)이다. 이 공세는 독일의 서부전역사령관 게르트 폰 룬트슈테트 (Karl Rudolf Gerd von Rundstedt)원수에 의해 입안된 것으로 룬트슈테트 공세(독일어:Rundstedt-Offensive) 혹은 지명에서 유래한 아르덴 공세(독일어:Ardennen offensive)로 불리기도 한다. 독일군의 작전시기는 제공권을 가진 연합군의 항공기 폭격으로부터 부대를 숨기기 위해서 아르덴(Ardenne) 숲이 안개에 가리는 겨울로 잡았다. 또한 독일군은 작전에 참가하는 전력으로 정예 약 20개 사단을 준비하고, 신예의 티거(Tiger) 2 전차도 포함했으나, 내실은 동부전선에서의 출혈의 간접적인 영향 때문에 거의 모든 부대가 정원을 채우지 못하였고, 훈련도가 낮고 새로 편성된 국민척탄병사단까지 투입시킬 정도였다. 군수품과 연료의 부족도 심각할 정도로 증가하여, 만족할 만한 양을 준비하지 못했다. 허나, 작전은 1944년에 전쟁 중 최대치에 도달한 독일의 병기 생산량의 대부분이 투입된 정예 부대로 작전에 대한 기대가 컸다. 1944년 12월 16일 독일군은 벨기에 아르덴(Ardenne)숲을 통과해 진격을 개시했다. 돌연 기습으로 허를 찔린 미들턴(Middleton) 장군의 미국 8군은 완강하게 저항했으나, 여단, 연대, 대대등 고급 부대장의 전사 및 부상이 속출하여 괴멸당하거나, 포로가 되거나, 포위되거나 하는 위급한 상황이 되었다. 히틀러는 처음엔 연합군이 이 사태에 대응하는 데 시간이 어느 정도 걸릴 것이라고 생각하였으나 실제로는 연합군의 반응은 히틀러의 예상을 뛰어넘을 정도로 빨랐다. 또한 아이젠하워(Eisenhower)의 결단도 빨랐다. 12월 23일 날씨가 회복되면서 연합군은 공중폭격과 공중보급을 개시했다. 항공폭격은 독일군의 보급기지에 대해 궤멸적인 타격을 주었다. 12월 24일 보급선의 한계를 넘어선 독일군의 진격은 뮤즈(Meuse) 강 근처에서 속력을 잃었다. 연료와 탄약의 고갈이 치명적이었다. 또한 작전이 개시된 뒤 독일군은 무선봉쇄를 해제했기 때문에 연합군의 정보부는 손쉽게 독일군의 위치를 알아내어 적절한 반격이 이루어지게 되었다. 1월 13일 독일군은 바스토뉴(Bastogne)에서 퇴각했고 1월 23일에는 독일군 사령부에 의해 작전중지가 결정되었다. 전투는 공식적으로 1945년 1월 27일 종료되었다.