미국 내 인종 간 갈등은 대개 흑백 간의 문제로만 인식되어왔다. 그러나 미국 사회를 '인종의 도가니'라고 부르는 데서 알 수 있듯이, 미국 내 인종 간 갈등은 백인과 흑인뿐만 아니라 세계 각지에서 이주한 소수 인종들의 미국 정착의 역사 속에도 깊은 흔적을 남겼다. 이 책은 미국의 자본주의 발전 과정과 밀접히 관련된 이민 정책의 역사를 소수 인종, 특히 아시안 아메리칸의 시각에서 되돌아보고 있다. 그에 따르면 아시아 아메리칸을 비롯한 소수 인종의 미국 이민사는 자유와 기회의 평등이 보장되는 민권 국가 미국이 아닌, 백인 중심의 인종적 편견과 차별 같은 구시대적 야만이 난무하는 미개척지로서의 미국 개척사이다. 아시안 아메리칸의 미국 개척사를 되짚어보면서 이 책은 미국 역사에 기록되지 않은 아시안 아메리칸의 지난했던 미국 사회 정착의 과정과, 그 땅의 주권 시민으로서의 존엄을 되찾기 위한 오늘의 과제를 상기시키고 있다.