선조宣祖 때 일본이 우리나라에 ‘명나라를 치고자 하니 길을 내달라’고 요구한 후 그 핑계로 임진왜란을 일으킨 데서 유래한 ‘가도공명假道攻明’에서부터 조선 시대 폭군 연산군燕山君에서 유래한 말로 돈이나 물건을 아끼지 않고 함부로 쓴다는 뜻의 ‘흥청망청興淸亡請’에 이르기까지 《삼국사기》,《매천야록》,《조야집요》《격몽요결》 등의 사료 속에서 성어를 발췌하여 주제별로 분류하여 실었다.