서른은 아직 준비 기간, 마흔이야말로 도전의 적기다! 마흔 살, 어느덧 인생의 중반에 접어든 나이. 누구는 이젠 한물갔다고 하고, 누구는 이제부터 내리막이라고 한다. 그러나 아직 주저앉기는 이르다. 사십대야말로 인생을 건 진검 승부에 나설 가장 적절한 때이기 때문이다. 20대에는 꿈만 있고 실제적 경험이 없어 좌절한다. 30대에는 경험과 열정은 있으나 역량이 부족해 일을 그르치는 경우가 있다. 그러나 이미 그 단계를 두루 거친 40대는 특유의 노련함과 현실감각으로 세상과 담판을 짓는다. 이 진창, 저 수렁을 다 굴러보았기에 결정적 순간에 냉철한 판단을 내릴 수 있는 것이다. 이제 막 마흔에 접어든 후배와 격랑의 사십대를 보내고 50대에 들어선 선배가 함께 저술한 『마흔 살의 승부수』는 마흔에 새로이 출사표를 던진 사람들의 거침없는 분투기이다. 30대의 준비기간을 거쳐 40대에 꽃을 피운 우리 주변인들의 진솔한 이야기에 귀 기울여 보자. 마흔, 역전은 시작됐다! 불혹의 나이 마흔. 그러나 공자의 말과 달리 오늘날의 마흔은 세상사에 흔들리며 불안한 걸음을 옮겨놓는 나이다. 별달리 크게 이루어 놓은 것은 없는데 아이들은 쑥쑥 커가고 사회적 입지는 갈수록 좁아진다. 양 어깨에 놓인 짐은 무거운데 갈 길은 멀게만 보여 지레 지쳐 도망가고 싶기도 하다. 이쯤 되면 불혹이 아니라 사회의 부록, 가정의 부록이 되는 ‘부록’인생으로 전락해버린 것만 같다. 그렇다면 마흔부터의 인생은 그저 남들 하는 대로 끌려 다니기만 하는 시간인가. 이 책의 저자들은 절대 아니라고 단언한다. 위기와 기회의 시기인 40대는 승부하기에 가장 좋은 나이라는 것이다. 인생 마라톤의 중반 스퍼트 지점인 마흔 살은 어찌 보면 잔인할 정도로 정직한 시기이다. 마흔 전까지 부모의 후광으로 학벌로 그럭저럭 살아온 사람이라도 마흔 이후부터는 요행이 불가능하기 때문이다. 반대로 보면 집안과 학벌의 그늘에 가려진 사람들도 마흔 살부터는 통쾌한 역전승을 이루어낼 수 있다는 말이다.