K는 마을에 정주(定住)하면서 성에 들어가기 위해 끊임없이 노력하지만, 여러 가지 장애로 인해 쉽게 뜻을 이루지 못한다. 그러는 도중 신사관의 여급 프리다와 연애, 동거, 이별의 과정을 거치며 마을 사람들과도 야릇한 유대관계를 맺게 된다. 성의 고관인 클람과 직접 대면하지 못한 K는 신사관에서 클람의 비서와 만나 목적 실현이 가까워지지만, 지치고 피로하여 결국 목적을 이루지 못하고 만다.