“스파이 스릴러의 모험소설” 존 버컨은 <39계단> 작품 통해 개인과 정치적 요소를 아주 절묘하게 결합한 ‘충격적인 이야기’라고 칭했다. ‘리차드 하네이’라는 영웅을 처음 탄생시킨 이 작품은 존 버컨의 문학 생활의 전환점이 되었다. 이 작품 속에서 일어난 일들은 믿을 수 없을 정도로 ‘충격적인 이야기’ 투성이지만 작가의 뛰어난 화법 덕분에 독자들은 마치 실제로 일어난 일들인 양 빠져들어 읽을 수 있는 것 이다.