欲のない景司と、欲深い政義。川辺の村で育った幼馴染の二人は、城下町へ出て対照的な道を歩む。政義は才覚で商いを広げるが、利を追うあまり人心を失い、やがて不正の渦に巻き込まれる。一方、景司は火事や水害の中で人を救いながらも、地位や富を求めず、ただ目の前の務めを果たし続ける。善はすぐに報われず、欲もまた容易には消えない。失敗と処罰を経て、政義は欲の向きを変えようと模索し、最後には町を去る決断をする。景司は堤に立ち、流れる川を見つめ続ける。めでたしとはならないが、それぞれが選び取った生の在り方を描く物語。