追放された伯爵令嬢アルマダ＝リスボンは、夜の橋の上で空を見上げた。 婚約破棄。 王の怒号。 父からの追放。 すべては「女のくせに絵を描くから」という理由だった。 だが彼女は、五歳の頃に思い出していた。 前世――美術大学で学んでいた記憶を。 光と影。遠近法。人体の構造。 この国には存在しない技法。 母レオノールは密かに告げた。 「わたくしの祖国、スペイラ帝国では違うわ。女性画家もいるのよ」 その言葉を胸に、アルマダは国境を越えた。 ◆ 帝国で彼女の才能は瞬く間に開花する。 国王の肖像を一目で描き上げ、威厳と慈愛を同時に表現した絵は宮廷を驚かせた。 支援を申し出たのは銀髪の皇女ペネロペ。 「素晴らしいですわ。芸術に性別など関係ございません」 その後、彼女はバレンシア公爵家に招かれ、嫡男ベニチオ＝バレンシアの肖像を描く。 体が弱く儚げだった青年は、彼女の絵の中で堂々とした未来の当主として描かれた。 「君の絵は、希望をくれる」 次第に二人の距離は縮まり、やがて正式に婚約が整う。 追放された娘は、帝国公爵家の未来の夫人となったのだ。 ◆ 一方その頃、ポルトナ王国では混乱が広がっていた。 帝国は侮辱と外交問題を理由に貿易を停止。 さらに愚かな王は戦争を選び、国は滅びた。 前線で活躍したのは黒髪の将軍ロドリゲスと、若き剣聖フエルテ。 圧倒的戦力差で王国は崩壊。 そして戦争を煽ったボルド侯爵家も断罪される。 元婚約者フンシャル＝ボルドは奴隷として鉱山送り。 かつて「女は家にいろ」と嘲った男は、泥にまみれ石を砕く身に落ちた。 社交界で彼を奪ったクリスティーナも同様に没落。 誰も彼らを憐れまない。 ◆ 帝都の陽光の下。 完成したベニチオの肖像の前で、アルマダは微笑む。 かつて否定された“女の絵”が、いまは帝国の誇りとなった。 彼女を追放した父も、嘲笑した王も、もういない。 残ったのは、彼女の描いた未来だけ。 筆を握るその手は、もう震えない。 「女に何がわかる」と言った者たちへの、最高のざまあだった。