三井といふ名の、献身的な看護婦がゐた。彼女は、日々、肉体が朽ち果ててゆく病人たちの世話に明け暮れてゐた。重労働に疲れ果てた彼女の魂を繋ぎ止めてゐたのは、病人やその家族から掛けられる「感謝」といふ名の報酬であつた。それは一見、崇高な慈悲のやうに見えるが、その実、自らの存在意義を他者に委ねる、一種の甘美なエゴイズムであつたのかも知れない。 その施設に、清水といふ老人が入院してゐた。