クリスマスの夜。街はイルミネーションに包まれ、恋人たちの笑い声が響いていた。 杏奈は仕事帰りにスーパーで予約していたケーキを受け取り、鶏肉と野菜を買って帰る。 「今夜は唐揚げとサラダ、デザートはケーキ。きっと喜ぶよね、翔太」 八年続いた同棲生活――穏やかで、静かで、幸せだった。 アパートの階段を上がりながら、胸は少し高鳴っていた。けれど扉を開けた瞬間、空気が冷たく変わる。 ソファに座る翔太は、どこか硬い表情をしていた。 「ただいま。どうしたの？」 「……話がある」 嫌な予感が、背筋を走った。 「別れよう」 一瞬、世界が止まった。 冗談だと笑おうとした唇が震える。 「……なんで？」 翔太は視線を逸らし、低く告げる。 「新人の結城千絵が……俺の子を妊娠した」 胸の奥が崩れ落ちた。 「……八年も一緒にいたのに？」 「ごめん。でも責任を取らなきゃならない」 杏奈は嗚咽をこらえる。 「責任って、私との時間は？　全部なかったことにするの？」 「そういうことじゃない」 そう言いながらも、彼の声はもう遠かった。 「このアパート、出て行ってくれ。千絵と住むことにした」 耳を疑う。 心臓の音だけが響いていた。 杏奈はバッグを掴み、涙をこぼしながら外へ飛び出した。 冷たい夜風が頬を刺す。街の光が滲む。 ――どうして、私じゃだめだったの？ 駅前のベンチで座り込み、スマホを握りしめる。 誰にも電話できない。帰る場所もない。 エコバッグの中では、彼の好きだった唐揚げ用の鶏肉が冷たく沈んでいた。 それでも、どこかで感じていた。 終わりは痛いけれど、まだ人生は終わっていない。 この涙の先に、きっと何かが変わる。 杏奈は顔を上げた。夜空に雪が舞い始めていた。 「……大丈夫。ここからやり直す」 八年の恋は終わった。けれど、これが新しい物語の始まりだった。