パリス郊外の公民館での出来事である。この館の玄関口の靴箱の上には、いつからか小さなケースに入れられた朱色の宝石の指輪が飾られていた。ケースはひどく汚れていたし、パリスの街には、安価で派手なイミテーションの宝石がありふれている。この珍しくもない小さな飾り物についても、特に顧みる者はいなかった。 この模造品と思われる宝石を譲ってほしいという女性が現れる。その数日後、この国最大の美術館から赤い宝石が紛失しているというニュースが流れて……。