断罪、と声が響いた瞬間、私の足元から音が消えた。 広間を埋める貴族たちの顔が、蝋燭の灯りに照らされてぼんやりと揺れている。誰もが正義の顔をしていた。誰一人、私の目を見ない。 王太子が宣告を読み上げる声は、どこか他人事のように平坦で、私はそのことに妙な安堵を覚えた。ああ、この人は最初から、私のことなど見ていなかったのだ。 隣に立つ金髪の女性が、目元をハンカチで押さえている。その指先に震えはない。 爵位剥奪。領地没収。辺境への追放。 言葉が並ぶたびに、周囲からため息が漏れる。 けれど私の心は、不思議なほど凪いでいた。 背筋を伸ばしたまま、広間を出る。石畳を踏む靴音だけが、長い廊下に反響した。振り返らない。振り返る理由が、もうここにはない。 馬車の窓から見えた王都の門が、ゆっくりと小さくなっていく。 懐に手を入れると、指先にひとつだけ残った薬草の種が触れた。前の世界で覚えた、あの薬草の種。 ――辺境には、土がある。水がある。そして今の私には、誰にも奪えない知識がある。 唇の端が、わずかに持ち上がるのを感じた。