＊


　宇治の川辺のこの庵をお訪ねくださり、誠に御足労でございます。
　私が庵主の尼でございます。
　
　私の説く物語が、都で評判になっていると聞き、驚いております。
　物語を聞きに来てくださる皆さまのお陰で、賑やかな日々が戻って参りました。

　ささやかなもてなしとして、麦茶と干し柿を御用意いたしました。
　どうぞ、お召し上がりください。

　

　……では、かの物語をお話しいたしましょう。

　それは、遥かな異郷の物語。
　時の堰を超え、黄泉の川を遡った月の国の物語でございます。
　
　心広き王帝さまが治めるその国は、長き平和が続いていました。
　されど、神逅椰（かぐや）と名乗る悪しき宰相の禍々しき力により、公卿たちは謀反の濡れ衣を着せら　れ、多くの血が流れました。
　木は枯れ、魚たちは川から姿を消しました。

　宰相に立ち向かった若き剣士たちも命を奪われ、亡骸は黄泉の泉の底に沈められました。
　されど、その御魂は朽ちることなく、遥か彼方の黄泉の対岸へと流されて行ったのです……。

　

　そうして、三千世の時が流れました。
　
　御齢が十五の少年は、その国で穏やかに暮らしておりました。
　父を早くに亡くし、占術を生業とする母と仲良く暮らしておりました。
　隣に住まう少女に恋をし、雪の降るその朝も、一緒に学舎に向かいました。

　宰相の魔手が、ひそやかに忍び寄っているとも知らず……。
　


　これは、闇を打ち払う物語――。
　シナヅキの王に挑んだ、四人の勇士たちの物語――。
　勇士たちと思いを共にした、気高き人々の物語――。

　それを、我『果てなる者』が語ろう。
　我が、次なる『世』に去る前に。
　
　友よ。
　輪廻と祈りの物語を、勇士たちの崇高なる闘いを伝えよう……。



　　＊



　『カクヨム』でも連載中です。
　そちらの加筆修正版となります。