日本最大の遊郭、吉原。それは誰によってどのように作られ、どんな所で、当時の人々や文化にどんな影響を与えたのか。家康が江戸に入府してから、明治維新までの江戸の遊郭とそこに生きた人々の生活を、論争点も明記しながら新資料を駆使し、変遷を辿る。 【目次】 序　章　太夫高尾など 第一章　戦後の新都 1　遊女屋の出現　　 2　吉原はどこか　　 3　開基一説　　 4　逡巡する家康　　 5　ふたりの甚右衛門　　 第二章　吉原開店 1　天下御免の遊廓　　 2　庄司勝富の吉原　　 3　元和五ケ条　　 4　吉原の始まり　　 　　（年表①　） 5　遊女の心　　 第三章　元吉原の変遷 1　湯女ぶろ　　 2　出雲阿国　　 3　女歌舞伎禁止　　 （年表②　1617～1657） 4　暗雲ひくく　　 5　移転まえの吉原　　 第四章　新吉原の誕生 1　火事と移転　 （年表③　1651～1659） 2　土手の道哲　　 3　仮宅から新吉原へ　　 4　廓内の町　　 5　北里の営業　　 （年表④　1645～1682） 第五章　元禄からの展開 1　広がる江戸　　 2　吉原と穢多身分　　 （年表⑤　1683～1745） 3　庄司由緒書　　 4　遊女論いろいろ　　 5　散茶全盛　　 第六章　栄枯盛衰 1　芸者誕生　　 2　その後の吉原　　 （年表⑥　1725～1868） 3　娼妓解放の失敗　　 4　遊女の生活　　 5　残酷物語か　　 資料「新吉原由緒書」 あとがき