飢饉と疫病が蔓延する年に生まれた赤児は川に遺棄された。軽業一座の親方に拾われた女児は間引《まび》と名付けられ、十歳の時、通りかかった宮廷医師に買われて宮城に住むことになる。間引が十六歳になったとき、初めて皇帝の前に立たされる。