ハンスは工場に七年勤め続けました。毎日同じ時刻に門をくぐり、油にまみれ、鉄の匂いを浴びながら真面目に働いてきたのです。手には小さな切り傷が絶えず、服には洗っても落ちない黒ずみがこびりついていました。それでも、働けることが誇りでした。 ですが、ある日突然、工場長が閉鎖を告げました。淡々とした声で、覆りようのない事実を置いていったのです。 ハンスはとてもびっくりして言葉を失いました。機械の音が止まり、同僚たちが去っていった工場内は、ひどく広く、空虚に感じられました。 けれど、しばらくしてはっと我に返ると、ハンスは工場長にこう言いました。 「どうにか、お手当をいただけませんか」