南極の氷床に、最初の亀裂が入ったのは、 風速23メートルの白い嵐の夜だった。 それは音もなく始まった。 衛星画像には、ただ一筋の線。 まるで大地に走る、細い血管のような裂け目。 氷床の崩壊。 アルベド効果の低下。 海洋循環の変調。 それは、予測されていた未来だった。 だが―― 誰も、その“下”までは予測していなかった。 氷厚三千メートル。 そのさらに奥。 十万年前の層から、 未知の微生物が検出された。 自己増殖速度、既知種の14倍。 極低温でも活動停止せず、 宿主の扁桃体を刺激する特性を持つ。 攻撃性の増幅。 理論上は説明できる。 遺伝子の異常配列も解析可能だった。 だが、南極基地の隊員が最後に残した音声は、 科学とは無関係だった。 「……封印を、開けた」 通信は、そこで途絶えた。