욕망에 굴복한 죽음, 그 아이러니. <죽음, 아이러니> 두 단편 시리즈의 두 번째 책으로 김동인의 「감자」와 「배따라기」를 독자에게 내미는 이유는 분명하다. 이 두 단편은 인간의 가장 원초적이고 뜨거운 욕망이 어떻게 스스로를 파멸로 이끄는지를 보여주기 때문이다. 「감자」는 가난과 생존 앞에서 도덕을 내던지고 탐욕에 몸부림치다 결국 비참한 죽음을 맞이하는 복녀의 초상이다. 반면, 「배따라기」는 그 무엇보다 강렬한 형제간의 질투가 모두의 삶을 영원한 슬픔의 궤도로 밀어넣는 과정을 서정적이면서도 처절하게 보여준다. 두 비극은 물질적 탐욕과 본능적 질투라는 각기 다른 경로를 따르지만, 그 종착지는 ‘욕망에 굴복한 죽음’이라는 차가운 아이러니로 귀결된다. 우리는 작가 김동인이 그려낸 이 죽음의 단편을 통해, 근대인의 처절한 생존과 피할 수 없는 운명의 굴레를 목격하게 될 것이다.