私が忘れられたあの地で、私は名前もないまま死んだ。 誰も泣かなかった。 誰も祈らなかった。 私の骨は統計になり、血はニュースの片隅に滲んだだけ。 それでも──何かが私を引き戻した。 地の底か、星の彼方か、知らない何処かから。 灰のような髪、紅玉のような瞳。 目覚めたのは、魔法が息づき、怪物が跳梁する世界。 私は転生した。 人間の赤子の体に。 笑顔の裏で絞首台の縄を編む村で。 私は刃として育てられた。 美しすぎて安全ではなく、 強すぎて愛されず、 静かすぎて誰にも届かなかった。 彼らは私を戦犬に鍛え上げ、 剣の貴族として持ち上げ── そして、あたかも私が存在しなかったかのように裏切った。 なぜなら、私の中の“何か”が目を覚ましたから。 古く、獰猛で、飢えた“何か”。 心に封印されていた魔が目を開き、 世界中の視線が私に突き刺さった。 化け物と呼ばれ、 松明と処刑の言葉で囲まれ、 かつて私を名で呼んだ者たちが唾を吐いた。 だから私は、故郷を焼き払った。 逃げた。 生き延びた。 森の奥で、魔物の肉と黒泥の中、 どんな祈りよりも、どんな剣よりも深い真理に触れた。 ──私は美しい。呪われている。神すら超えて強くなる。 今、私は黒き旗の下に立つ。 赦しを乞わずに存在する者たちと共に。 その中に彼女がいた。 ──ノクス。牙と翼の女王。 彼女の鋭い舌が、私に奈落を甘く教えてくれた。 世界が再び私を見た時、 恐怖でも、憎しみでも、崇拝でも構わない。 私は牙を見せて、微笑むだろう。 私は、世界を焼き尽くすために生まれ変わったのだから。