鴫沢宮（しぎさわみや）はカルタ会で銀行家の息子富山に見染められ、その求婚になびく。宮のいいなづけ間貫一（はざまかんいち）は、熱海の海岸でそれを知る。「おのれ姦婦、やい！ 貴様のな、心変りをしたばかりに間貫一の男一匹（いっぴき）はな、失望の極発狂して、大事の一生を誤って了（しま）うのだ。学問も何ももう廃（やめ）だ。この恨みの為に貫一は生きながら悪魔になって、貴様のような畜生の肉を啖（くら）ってやる覚悟だ……」貫一は高利貸しの手代となって復讐を誓う。明治文学を代表する一大ロマン。