会議室の空気が、妙に重かった。 県警本部六階。壁に掛けられた管内地図の赤いピンが、いつもより多く見える。 県境を跨ぐように打たれた印が、無言の圧力を放っていた。 課長は資料を閉じ、深く息を吐いた。 「……警察庁に、要請を上げる」 誰もすぐには反応しなかった。 その言葉が意味するものを、ここにいる全員が理解していたからだ。 　要請――それは敗北宣言に等しい。 若手の刑事が視線を落とした。ベテランは腕を組んだまま、壁の一点を睨んでいる。 誰かが反論すると思っていた。しかし、誰も口を開かなかった。 室内の温度が、さらに下がった気がした。 県警が頭を下げて呼ぶ組織。 呼んだ瞬間から、事件は自分たちの手を離れる。 数時間後、庁舎の正面玄関が騒がしくなった。 警察庁の公用車。黒塗り。台数は少ないが、無駄がない。 降りてきたのは三人。スーツ姿。 先頭の男が受付で名乗った。 「警察庁、広域犯罪統合捜査本部。要請を受け、着任した」 それだけだった。挨拶も、形式ばった謝意もない。 応接室に通される途中、男は一度だけ周囲を見渡した。 値踏みするような視線だった。 会議室で再び全員が揃う。 課長が立ち上がり、頭を下げた。 「本件の統合指揮を要請します」 　男は頷いた。 「了解しました。以降、本事件はWCIUが指揮を執ります」 淡々とした声だった。勝ち誇るでも、侮るでもない。 それが逆に、県警側の胸を締めつけた。 「まず確認します」 男は資料に目を落としながら言った。 「この事件、まだ“終わっていませんね”」 その一言で、会議室の全員が息を止めた。 　――この瞬間から、もう後戻りはできない。