「単刀直入に言おう。フローラ、君との婚約は破棄させてもらう」

　婚約者であるエドワード様の言葉を聞いて、心臓が早鐘を打ちました。
　いつか言われるかもしれないと、覚悟していた言葉。
　けれど、実際に投げつけられると、足元が崩れ落ちるような感覚に襲われます。

「……理由は、私が至らないからでしょうか」

「それもある。だが決定的なのは、君のその陰湿な性格だ！」

　さらに私は、やってもいない罪を着せられそうになりました。
　反論しようにも、喉が震えて声が出ません。

　しかし、その時、一人の人物が現れました。

「この温室の管理責任者は私だ。私の庭で無粋な真似をするのは、どこのどいつだ」

「あ、あなたは……アルフレッド・フォン・リンネ公爵！？」

　エドワード様の素っ頓狂な声に、私は息を呑みました。

「彼女のアリバイなら、そこにある花が証明している」

　その言葉が、私の運命を変える一言となりました。