十九世紀、蒸気機関が世界を急速に塗り替えていく時代。 貧しい農村で育った少年エリアスは、家族のために工業都市マンチェスターへ働きに出る。 だが彼が見たのは、白い霧と煤に覆われ、巨大な工場が脈打つ“近代的社会”だった。 そんな社会で産声を上げた蒸気機関、そして産業へと波及し、 急速に産業化それにより仕事を失う者、慣れない環境で追い詰められる若者、 機械に怯える者、そして機械を壊そうとする者。 変化は止まらず、青年たちはそれぞれの選択を迫られていく。 彼らは時代の歯車としてまた進みつ続けるのであった。