主人公の「ぼく」は、自身の疲弊の原因である「たんこぶ」の存在を世に警告すべく、この体験記を執筆している。すべての人間がもつにも拘らず、多くの人には見えないそこの物体は、顎と首の間に位置する球体の器官である。双子の兄がたんこぶを支える異様な姿勢を見たことから、主人公が抱く兄への憎悪は、自分のたんこぶへの嫌悪へと転化する。たんこぶを排除しようと試みたが失敗に終わる。語り手は代わりにたんこぶを萎れさせようと努力した末、生気を失った状態に陥り、現在に至る。