수연에게 세상은 처음부터 불공평한 곳이었다. “암막 커튼이 두꺼워서 아무 소리도 못 들었어요. 진짜예요. 맹세해요. 아버지 이름이라도 걸게요.” 아버지란 이럴 때가 아니면 써먹을 데도 없는 존재였다. “임시직이면 어차피 다시 볼 일 없겠지.” “그럼요.” “곤란해지고 싶지 않으면 나가서도 입 조심하는 게 좋을 거야.” “명심하겠습니다.” 사는 세계가 다른 사람이었다. 그러니 당연히 다시 만날 일 따위도 없으리라 확신했다. 직장 면접에서 그와 맞닥뜨리기 전까지만 해도. “359번, 이수연 씨?” 그 역시 믿을 수 없다는 표정을 하고 있었다. “이력에 유난히 알바 경력이 많은데. 독립적인 성격이란 걸 어필하고 싶은 건가?” 질문 의도는 뻔했다. 대놓고 떨어트릴 생각인 거다. “의지하고 싶어도 의지할 부모님이 안 계셔서요.” “하긴. 고아인 게 죄는 아니지.” “그걸 또 콕 집어서 ‘고아’라고 말씀하시는 분은 처음이네요.” “…….” “무례하다고나 할까.” “그러는 이수연 씨는 무례한 게 아닌가? 듣는 사람 불편하게 알고 싶지 않은 사실까지.” “제가 고아라 불편하셨나보네요.” 어차피 망한 면접. 입에서 나오는 대로 참지 말고 다 뱉어버리자 싶었다. “거래를 하고 싶은데. 이수연 씨하고.” 다 끝났다고 생각했는데. “합격시켜 준다고. 대 유성 그룹에.” 뜻밖의 제안이었다. “대신 조건이 있어.” 도혁이 내건 요구 조건은 석 달간의 애인 역할. “그날 봤잖아. 나한테 달라붙는 진드기. 난 지금 귀찮은 진드기를 떼어낼 도구가 필요해.” 도혁은 모르고 있었다. 그가 말하는 진드기가 수연과도 깊은 관계가 있다는 사실을. <[본 도서는 15세 이용가로 개정된 도서입니다]>