闇が、床を這っていた。
いや、闇“そのもの”ではない。光の届かぬ地下実験区の一角で、
ヴァルネ・クルツは自分の足元に伸びる影が、
わずかに震えていることに気づいた。
影は、主を真似て動く。ただそれだけの存在だ。
だがその震えは、まるで脈動のように規則正しく、
生命を宿したかのようであった。
「……またか。」
彼は吐息を漏らす。
この異常が始まったのは、〈シェイド因子〉の培養実験に成功した翌日だった。
最初は“気のせい”だった。しかし今や、
影は彼の意思とは別に、ぬめりと床を滑り、
研究机の下へ潜りこんでいく。 —— まるで、何かを探しているかのように。
薄暗い区画の奥から、遠く、誰かの囁き声がした。
“かえして……かえして……”
男か女かすら判別できない、溶け合うような声。
ヴァルネは知っていた。
これはウイルスではない。
災厄の始まりは、もっと古くて、もっと深い。
この施設の地中に埋まった“死者たち”が、呼んでいるのだと。